Ивон Аки-Сойер – кметът по засаждане на дървета в столицата на Сиера Леоне Фрийтаун

Ивон Аки-Сойер си направи име като кмет, засаждащ дървета на западноафрикански град на ръба на климатична криза.

The 56-годишната е и първата пряко избрана жена кмет на Фрийтаун - и първият човек, който ще бъде преизбран, откакто тази позиция стана гласувана от жителите на столицата на Сиера Леоне преди две десетилетия.

BBC Africa Eye имаше уникален достъп до нея и семейството й миналата година в навечерието на изборите - вникване в върховете и паденията на политиката в Сиера Леоне, както и личната цена на живеещи в светлината на политическите прожектори.

Но след няколко десетилетия работа във финансите в Лондон, това, което я шокира повече от всичко при завръщането й у дома, е манията за нейните способности като жена.

"Нямаше интервю, което съм имала, без да ме попитат: "И така, мислите ли, че можете да вършите тази работа като жена?", казва г-жа Аки- Сойер с усмивка на лицето.

"И аз казвах: "Защо ме питаш това?" Аз съм преди всичко професионалист… случайно съм жена.

"Получавате неща като: „О, тя е толкова упорита. Тя е трудна. Ако [тези поведения] се показват от мъж, [те] биха били насърчени и възхвалявани: „О, той е силен. Той си знае ума.'"

Тя отдава голяма част от успеха си на баща си.

"Разбрах, че съм приемал много за даденост в моето възпитание. Аз съм едно от четирите момичета и хората биха казали на [баща ми]: „Хей, много съжалявам, нали знаете, няма момчета.“

"Той е като : „Няма нищо, което моите момичета да не могат да направят, което едно момче може да направи.“

"Така че израснахме просто изпълнени с увереност и никога не мислехме за нашия пол като е по някакъв начин инхибитор."

Г-жа Аки-Сойер е родена във Фрийтаун. След като завършва колежа Fourah Bay в града със степен по икономика през 1988 г., тя се премества в Обединеното кралство.

Не много след това Сиера Леоне беше разтърсена от 11-годишна гражданска война, характеризираща се с широко разпространени зверства срещу цивилни, хиляди от които имаха своите ръце или крака, отсечени с мачете.

Тя беше една от седемте жителки на Сиера Леоне, живеещи в Обединеното кралство, които създадоха благотворителна организация за подпомагане на деца, особено сираци, засегнати от конфликта.

Когато епидемията от Ебола достигна Сиера Леоне през 2014 г., г-жа Аки-Сойер реши да се върне обратно за три месеца като доброволец – за което тя беше назначена за OBE от покойната кралица Елизабет II. Десет години по-късно тя все още е там.

„Пътуването до това място, пътуването до мястото, където се озова нашето семейство, не беше лесно“, признава тя.

Моментът, който стимулира навлизането й в политиката, дойде през август 2017 г., когато Сиера Леоне претърпя най-лошото природно бедствие в историята си.

Колосално кално свлачище, причинено от дни на проливен дъжд, погълна улиците в края на Фрийтаун, убивайки 1141 души.

Г-жа Аки-Сойер реши да превърне околната среда в свой фокус след избирането си през 2018 г. Подобно на много градове по крайбрежието на Западна Африка, Фрийтаун е уязвим от наводнения, ерозия на бреговете и екстремни горещини.

Докато властите се справят с пандемията от коронавирус, тя стартира кампанията #FreetownTheTreeTown през януари 2020 г.

Финансирани от токени, продавани на частни и въглеродни пазари, на жителите на града се плаща да засаждат и наблюдават дървета и мангрови гори.

Целта беше да се засадят такива милиона дървета за две години. Въпреки че целта не е изпълнена, са засадени над 600 000 разсада.

Проектът беше финалист за миналогодишната награда Earthshot, която е подкрепена от принц Уилям в подкрепа на онези, които работят за предоставяне на иновативни решения за екологични проблеми.

Отбелязва се, че сега целта е да се достигне границата от един милион до тази година – добавяйки, че „видяха отлична степен на оцеляване на дърветата от над 80%“.

Г-жа Аки-Сойер спечели много международни похвали за работата си в областта на климата. През 2021 г. тя беше посочена в списъка TIME100 Next на списание Time на „възникващи лидери, които оформят бъдещето“ заради усилията й да почисти улиците на Фрийтаун, да поправи дренажните му системи и да засади дървета.

Тя е в няколко съвета и групи за възлагане и говори на COP28 в Дубай, конференцията на ООН за изменението на климата през 2023 г.

Успехът, когато дойде справянето с изменението на климата не е лесно измеримо и критиците по-близо до дома казват, че тя не е направила достатъчно.

"Тя каза, че ще почисти Фрийтаун. Фрийтаун все още е мръсен .. Има много неща, които тя каза, че ще направи, но не е направила", каза Мохамед Генто Камара, който се кандидатира срещу нея на изборите за кмет през 2023 г. за Народната партия на Сиера Леоне (SLPP) - партията на настоящия президент .

Г-жа Аки-Сойер се защитава, като казва, че е прекарала „пет години с вързани ръце на гърба“, тъй като е в опозиционната партия, Всички народни Конгрес (APC).

"През първия ми мандат като кмет се опитах да работя с правителството, но те ме отхвърлиха."

Президентът Юлиус Маада Био също постави климата в своя дневен ред. Той говори на COP26 в Глазгоу, както и на миналогодишната Африканска среща на върха за климата в Найроби. Той също така стартира президентската инициатива относно изменението на климата, възобновяемата енергия и продоволствената сигурност месец след преизбирането си.

Междупартийното съперничество също има по-мрачни нюанси като показано в документалния филм на Би Би Си, когато г-жа Аки-Сойер, нейната дъщеря и предизборният екип са заснети скупчени на земята в централата на APC в деня на изборите, докато по сградата са стреляни и са стреляни сълзотворен газ. Една жена загина при насилието.

Предизвикана дали сега се фокусира повече върху политиката, отколкото върху хората, тя отговори: „Отхвърлям това.

"Но... трябва да имате мъдрост. Трябва да можеш да работиш в контекст, който е различен и динамичен, като същевременно държиш живота си."

Въпреки че тя спечели отново офис във Фрийтаун миналия юни, тя не положи клетва до октомври, тъй като APC, твърдейки за измама в националните избори, отказваше да участва в каквито и да било официални дейности. Безизходицата беше преодоляна само с помощта на регионалните преговарящи и Африканския съюз.

Климатът все още е в дневния ред на г-жа Аки-Сойер за последния й мандат. Но едно нещо, което тя признава, че е "напълно подценила", е "степента, в която наличието на жена кмет е вдъхновение на толкова много жени и момичета".

"Всъщност не беше в моите изчисления, дори не беше в мисловния ми процес, когато се кандидатирах за това роля, но това беше толкова важна част от това кой съм бил и какво влияние имах, че наистина ме трогна."

Сиера Леоне вижда повече жените в политиката от всякога, казват мнозина заради Закона за равенство между половете и овластяване на жените от 2022 г. на президента Маада Био, който определя 30% квота от жени в парламента, кабинета и други институции.

Парламентът постигна тази цел, което означава, че сега Сиера Леоне има двойно повече жени депутати, отколкото преди, и много над средното за Западна Африка.

>

Квотите са полезни, казва г-жа Аки-Сойер, но не са достатъчни. Тя казва, че се страхува, че те „може да са по-скоро за аранжиране на витрини“ и че „овластяването на жените трябва да идва от сърцето“. осъзнава, че много други жени не са израснали с доверието, на което тя се е радвала като момиче.

"Виждайки ме... някак помага на много жени да осъзнаят, че няма нищо, което да не могат да направят."

Можете да гледате пълния документален филм на BBC Africa Eye Mayor on the Front Line в YouTube канала на BBC Africa.

Още истории на BBC Africa Eye:

Източник: bbc.com

Последвайте ни в